Where do we go from here?

 

by David Junker

Where do we go from here? In 2020 we experienced a massive pandemic, crippling the economy and seemingly crippling the church. Are we merely to hope we can return to “where we were before”? Is the church to drastically change, say going more digital? I myself am struggling with how to handle this pandemic. I often leave immediately after the worship. We have limited the people we invite to our small apartment. I sense I am in a constant ‘wait mode’. 

 

We must, however, realize that this is not the first time the church went through a major crisis. The church has experienced plenty of persecutions, wars and pandemics. Though we need to be “wise as serpents”, to adapt and change, we do not want this pandemic and fear to dictate to us how we are to conduct our personal lives or the church, but let the Word of God and solid theology speak to us.

 

Do not misunderstand. Through this pandemic, the Lord has driven us to expand our use digital technology as a means of communicating the gospel further. Before the pandemic, and now also, I personally have a blog and use Facebook, Twitter and Linkedin. The church that I was affiliated with before already had a website and Facebook. They were uploading messages on to Youtube. The church must continue to find creative means of communicating the gospel. However, I sense that none of these means can supersede (1) the personal touch, (2) prayer and (3) seeking renewal and revival. 

 

First, in all this mess, remember our Triune God is a personal God (John 1:1-14). He has chosen to reveal Himself to us humans in a personal way, through the incarnation, life and death of our Lord Jesus Christ. Therefore, the church and ministry must remain personal, even with all the changes. People will still need ‘hugs’ and meet physically together. We will continue to need to figure out ways visit people who have limited access to church, such as the elderly and sick. We still need to worship and ‘eat’ together, though much wisdom and caution need to be taken. I urge myself the regular use of masks, alcohol for cleaning hands and physical distancing. In order to be personal, we might have to take risks, even as doctors are regularly taking risks to heal those affected by this virus. The early church, when the Roman world was neglecting there own, exposed themselves to disease in order to help the sick. It was because they had the love of Christ and knew they had eternal life. We need to ask ourselves, “In this pandemic world, how can we continue to be a church that is personal?”  It is a cold world. The world needs not only the Lord’s love, but our love. Merely going digital is not the best answer.

 

Second, we must “take prayer to a new level” (the Psalms). We can further increase our prayer as we get alone with God and His Word. The pandemic can not affect our personal prayer, but rather should increase it, as we do need to be careful of contact with people. Even as we sense our limitations, we can cry out to the Lord, not only concerning deliverance from the pandemic, but deliverance from our personal and the churches indifference toward God and man. We can increase our prayer online. “During the COVID-19 pandemic, the roadways of digital technology became a major conduit for prayer ministries to travel. Groups would gather online for Zoom-enabled prayer meetings. Social media became a vehicle for prayer requests and testimonies of prayers answered.” (The Post-Quarantine Church) We need to increase prayer from our hearts.

 

Finally, what the church really needs now is gospel renewal that would lead to another “great awakening” (Acts 4:23-31). The real need of the church and the world is not a creative method, such as going digital, but for her to fall in love the Lord again. It needs a transformation into the image of Christ. Heart change begins with confessing and weeping over our sin individually and corporately. Then from the heart, we look to Christ who died for us and rose again. He is our hope as an individual, the church and society. This renewal leading to revival, will in turn cause us to humbly yet boldly share the gospel also to our ‘neighbors’, to the end of the world. In this way, we praise our Lord. The curse of the pandemic will be transformed into a blessing for the world.

 

If any real change must happen, the church must not merely be going digital. That would only be a surface change. We need (1) to be even more personal because our God is personal, (2) to earnestly pray and (3) to seek renewal and revival. God grant us grace to look at the situation, not merely from man’s wisdom, but from God’s eyes.

 

「主は情け深く.....」

 

 

Begotten from the Father before all ages

 

We believe in one God,..... And in one Lord Jesus Christ, the only Son of God, begotten from the Father before all ages, God from God, Light from Light, true God from true God, begotten, not made; of the same essence as the Father. Through him all things were made. For us and for our salvation he came down from heaven; he became incarnate by the Holy Spirit and the virgin Mary, and was made human......

- Nicene Creed on Christmas -

日本語

わたしたちは、唯一の神....を信じます。
わたしたちは、唯一の主、神の独り子、イエス･キリストを信じます。主はすべての時に先立って、父より生まれ、光よりの光、まことの神よりのまことの神、造られずに生まれ、父と同質であり、すべてのものはこの方によって造られました。主は、わたしたち人間のため、またわたしたちの救いのために、天より降り、聖霊によって、おとめマリアより肉体を取って、人となりました。.....

〜　ニケア信条のクリスマス　〜

「極めて重大な質問」（マタイ１：１８―２５）

 

マタイ１：１８―２５を読んでください。

 

Question!「あなたは、サンタクロースを信じますか？」今ごろ見かけるサンタは、本物ではない、と皆が分かります。でも、本物のサンタは、実際いたようです。3世紀ごろ、あまりにも貧しくて、３人の娘を売らなければならない家族あったそうです。教会の牧師ニコラウスは、そのことを知って、その家を訪れ、窓からお金を入れたのです。おかげで娘たちが救われたのです。。。『サンタは、本当にいるのか？』よりもずっと大事な質問があります。あなたの人生にとって極めて重大な質問、決定的な質問、必要不可欠な質問です。。。私たちは、どこから来たか？目的は何か？問題は何か？その解決は？未来は？。。。パスカルは、パンセでこう言いました。「人間は自然のうちで、最も弱い一茎（ひとくき）の葦にすぎない。 だが、それは『考える葦』である。」クリスマスの今、このいくつかの「極めて重大な質問」を共に考えましょう。

 

１．私は、どこから来たのか？「人間は単なる、原因と結果の産物である」と言う人がいますが、人間は、偶然に進化したのでしょうか？それとも、神様が人格的に私たちを創ったのでしょうか？どうでしょうか？あなたはどう思いますか？

 

聖書は、こう言っています。創世記１：１「初めに、神が天と地を創造した。」生ける神は、本当に存在し、全てを創られたのです。私たちを人格的に創りました。。。アイザック・ニュートンは、こう言いました。「太陽、惑星、彗星（すいせい）のとんでもない美しい仕組みは、知性と力のある存在の計画と支配によってのみ来る。」。。マイク・シュリーブは、こう言っています。「神の存在を疑う人もいますが、自然そのものが、神という観念を私たちの心に刻み込みます。花の繊細（せんさい）な美しさ、人間の体の複雑さ、宇宙の広大さ。それについて思いめぐらす時、すべてのものを造った偉大な存在に畏敬の念を抱かずにはいられません。」

 

２。私の目的は何？　私たちは、なぜこの地球にいるのか？どうして存在するのか？。。。日本の神道は、こう教えています。人生の３つの主なゴールは、一、神々をなだめ、二、亡くなった先祖に拝み、三、神道の教理を守る。。。でも、あなたは、どう思いますか？私たちの目的は何でしょうか？。。。３０年ほど前、私は、広島で伝道していて、あるクリスチャンの家に招かれ、家族と共に夕食を食べました。その時に、ご主人に、こう聞きました。「あなたは、なぜ生まれたのですか？なぜ学校に行ったのですか？今、なぜ働いているのですか？」彼は、驚いて、答えられませんでした。

 

ウェストミンスター小教理問答に、私たちの目的について書いてあります。「人の生きるおもな目的は何か？」答えはこれです。「神の栄光をあらわし、永遠に神を喜ぶことである。」。。似たように、聖書から、生きる意義について、主に二つある、と教えています。申命記６：５「心を尽くし、精神を尽くし、力を尽くして、あなたの神、主を愛しなさい。」レビ記１９：１８「あなたの隣人をあなた自身のように愛しなさい。」イエス・キリストがこれを引用し、強調しました。

 

シュリーブ師は、こう例えています。「子宮の中の胎児は、頭を下げた状態で生まれてくるのです。もしかすると、これは私たちすべてが、ただ一つの最も重要な目的のために造られたことを、創造主がほのめかしているのではないでしょうか？それは、私たちのすべての日々を、神の御前で『頭を下げ』誉め讃えて生きるように造られたのではないでしょうか？」

 

でも、どうでしょうか？私たち人間は、あなたと私は、これを実践しているでしょうか？。。。そうです。正直であれば、私たちは、心を尽くしで神を愛していないのです。隣人を自分自身のように愛していないのです。ここに人類の課題が生じて来るのです。

 

３。私たちの問題は何？どのようにしてこんなに悪くなったのか？どうしてこんなに痛み、死と苦しみがあるのか？なぜコロナがあるのか？。。。あなたは、どう考えていますか？

 

聖書は『人類の問題、苦しみなどは、私たちの罪から来る』と教えています。『原罪』とも言います。聖書の最初の創世記３章を読むと、悪魔が人間を誘惑し、人間は、神の言葉よりも、悪魔の言葉を聞き入れ従った、とあります。で、アダムたちだけが罪に落ちいただけではなく、ローマ３：２３、それによって「すべての人は、罪を犯したので、神からの栄誉を受けることができ」ない、とあります。。。ある人は、聖書を道徳書、良い教え、模範の書として読みます。そう言う面はもちろんあるでしょう。でも、聖書の最も大事なポイントの一つは、先ず、人間の堕落と罪です。人間の課題が真実に描かれています。確かに、人間は、神に似せて造られ、尊い者です。でも、聖書は、それと同時に、人間の罪も、問題として大きく掲げています。この点で、聖書は、他の哲学や宗教とは全く違っているのです。人間について綺麗事、都合良い、カッコ良いことを言わないのです。聖書は、真実を語るのです。人間は、同時に、被害者でもあり、加害者でもあるのです。クリスチャンを含め、私たちには、課題が山ほど残されているのです。これは、聖書以外でも、すぐに分かります。新聞、テレビ、インタネットは、人間の罪を鮮明に解説しています。。。それで、アダムと人間の罪の悲しい結果、憎しみ、妬み、傲慢、争い、戦争、痛み、涙、飢餓、公害、病い、死、苦しみ、今のコロナヴィルスが世界に広がって行っています。この人間の罪の結果も、実に悲しい事実です。

 

あるイギリスの新聞がこの質問を聞いていました。「世界は、どうしてこんなに悪いの？」クリスチャンの評論家GKチェスタートンは、手紙で短くこう書きました。「Dear Sir, I am. Yours, G.K. Chesterton.」「拝啓、私です。敬具、G Kチェスタートン」。。。「私です。私が問題です。」。。私も、そして、あなたもそうです。私たちは、正直でなければなりません。生ける神を愛さない、隣人を愛さない罪を認め悲しむ必要があるのです。。。で、真の解決、救いと希望の道を探さなければなりません。

 

４。問題の解決は何？悪の問題に対しての希望は何なのか？私は、罪から解放され、罪を赦され、神に受け入れられるのか？。。。あなたは「解決は何だ？」と思いますか？

 

聖書は、断言しています。あなたの道徳は、あなたを救えないのです。主イエス・キリストご自身こそがだけが真の解決で、救い主である、と。。。今世界中でお祝いしているクリスマスーキリストの誕生―が神の救いの過程の中でのとても大事な出来事の一つです。神の使いは、こう言いました。マタイ１：２１「マリヤは男の子を産みます。その名をイエスとつけなさい。この方こそ、ご自分の民をその罪から救ってくださる方です。」主イエスは、私たちを私たちの罪から救うために生まれました。主イエスは、死ぬために生まれたのです。罪のない恩方が十字架上で私たちの罪を負い、代わりとなって裁かれました。。。考えてください。なぜ苦しみがあるのでしょうか？神の愛を疑う人もいます。神様が私たちを愛していないからではないのです。なぜなら、聖書の生ける神は、苦しまれた十字架の神です。十字架まで行って私たちを救う愛の神です。。。また、三日後に復活されました。救い主を信じ仰いだ私たちが救われ、赦され、支えられ、活かされるのです。。。また、神の愛によって愛するように変えられて行くのです。

 

アメリカでは『お利口だったら、サンタは、子供にプレゼントを上げるよ』と親は言うのです。でも、救い主イエス様は、サンタクロースと全く違うのです。イエス様は、私たち罪人を救うために来たのです。お利口だからではないのです。。。イエス様は、スーパーヒーローのようです。ウルトラマン、スパイダーマン、アイアンマン！？。。。アンパンマンは、スーパーヒーロと言えるでしょうか？でも、アンパンマンは、自分を犠牲にして人を救うのです。アンパンマンは、弱っている人に顔の一部を取って、食べさせると、その人は元気になるのです。犠牲を払っても、力が減っても、助けるのです。アンパンマンを書いた方柳瀬たかしは、それを聖書からとったそうです。イザヤ５３：５後半「彼（イエス・キリスト）の（十字架の）打ち傷によって、私たちは癒された。」アンパンマンは、自分の身体の一部をあげるだけですが、主イエスは、ご自身の命を捧げ、実際に死なれたのです。。。私たちには、主イエスとその十字架によって、罪から救われる確かな希望があるのです。問題の解決は、恩方救い主イエス・キリストです。

 

５。未来には何がある？死の後には、何があるのでのか？命があるのか？あなたは、どう考えていますか？。。。『「私はどこに行くのか？」が私たちの心の上に黒い雲のように漂（ただよ）っている大きな質問です。未来、死や永遠をじっと見つめると、私たちに必要なのは、ただの理論ではなく、確信です。神との出会いが必要なのです』とシュリーブ師が書きました。

 

主イエス・キリストを信じ仰ぐ時、私たちは、永遠の命、死んでも死なない命、を頂くのです。ヨハネ３：１６「神は、実に、そのひとり子をお与えになったほどに、世を愛された。それは御子を信じる者が、ひとりとして滅びることなく、永遠のいのちを持つためである。」主イエスが未来再び帰ってくださる時に、私たちは、新天新地に置かれるのです。その時に、黙示録２１：４「彼らの目の涙をすっかりぬぐい取ってくださる。もはや死もなく、悲しみ、叫び、苦しみもない。なぜなら、以前のものが、もはや過ぎ去ったからである。」子供絵本ジーザスバイブルストーリーにこうあります。「なみだも、おそれも、悲しみも、もうおしまい。つかれたり、病気になったり、死ぬことさえも、もうない。」。。コロナもない！。。。私たちは、神様の臨在が豊かにある新天新地に置かれる確かな希望があるのです。

 

私は、どう答えればいいのでしょうか？。。。使徒の働き１６：３０−３１「… 救われるためには、何をしなければなりませんか』と言った。…『主イエスを信じなさい。そうすれば、あなたもあなたの家族も救われます』と言った。」

 

「信じなさい！」と言われましたが、信じるってどう言うことでしょうか？信じる、と似た言葉は、受け入れる、仰ぎ見る、すがる、安らぐ、依り頼む、望む、振り向く。。。ヒマワリが太陽に向くように、私たちは、神様に向くのです。ある方は、私たちの高瀬の教会に来て、私は、信仰を彼に説明しました。『あなたは、背を神様に向けて、歩んでいます。神は、あなたの肩を叩くのです。そして、あなたは、神様に向き仰ぐのです。その結果、神様と共に歩めるのです。』

 

「人間は自然のうちで、最も弱い一茎の葦にすぎない。 だが、それは『考える葦』である。」コロナ禍にあるこのクリスマス、この「極めて重大な質問」をじっくり考えてくださいませんか？あなたは、どこから来たのか？人生の目的は何なのか？問題は何なのか？その解決は何なのか？未来には何があるのか？

 

今頃よく聞く言葉、見る言葉『クリスマス』と言う言葉は、「クリス」（キリスト）と「マス」(礼拝)の二つの言葉から来ています。ということは、クリスマスは、キリストを礼拝する事です。このクリスマス、救い主イエス・キリストを思い、信じ仰ぎ崇めませんか？

「したきりすずめのクリスマス」

作家三浦綾子は、小説「塩狩峠」や「氷点」で知られていますが、子供の絵本「したきりすずめのクリスマス」も書きました。『したきりすずめ』は、有名な童話ですが、三浦綾子は、面白く変化させ、クリスマスのメッセージを取り入れています。

お米を食べたすずめは、おばあさんに舌を切られ、すずめは、“すずめの宿”に行きます。おじいさんは、すずめを追って、“すずめの宿”のクリスマス会で本当のクリスマスの話を聞きます。あるすずめは、有名な聖書のヨハネ３：16 などを暗唱します。「神は、実に、そのひとり子をお与えになったほどに、世を愛された。それは御子を信じる者が、ひとりとして滅びることなく、永遠のいのちを持つためである。」帰る前に、お祖父さんは、小さなプレゼントを選びます。帰ったお祖父さんのプレゼントを見ると聖書でした。おばあさんは怒り、大きなプレゼントをもらいに“すずめの宿”に行きます。帰る途中、おばあさんは、箱を開け、自分のして来た罪を表すオバケが出て来ます。でも、突然現れたイエス様は、おばあさんの告白した罪を赦します。また、そこに来た男の子や、悪者の罪をイエス様は赦します。

お祖父さんも、そこに来て、おじいさんは、イエス様にこう言います。。。

「私は、このおばあさんのようによく深くもなく、いじわるでもないことを感謝していますぞ。この人ごろしのような者でないことを感謝したいますぞ。私は何ひとつつみをおかさず、正しく生きて来ましたでな。それでのう、あなたさまに重い荷物を負わせずにすみますのじゃ。」

イエスは、かなしそうにおじさんを見て言いました。「そうですか、おじいさん。しかし、せかい中にまったく正しい者は、ただのひとりもおりません。」

「え？正しい者はひとりもおらん？」

「そうです。ひとりもおりません。」

「じゃが、ここに私がおるじゃありませんか。したきりすずめのおじいいさんは、よくのない、やさしい人間だとむかしから言われておりますぞ。この私につみなどあるはずがないではありませんか。」

イエスは、おじいさんをだまって見つめ「そうでしょうかねえ。」と言いました。

「そうですとも！わしのことを悪く言った人はだれもありませんぞ。だれにもやさしく親切で、もうし分のない人だと言う人ばかりでしてな。わしはかみさまのようなだと言われるほどでしてな。」

「そうですか。では、後ろを見てごらんなさい。」

「えつ、あばあさんより、この私のほうがつみ深いですと！？そんな無茶な。」うしろにてんぐを見たおじいさんは「ヘえ！これは。。。」と叫びました。

「これがあなたの本当のすがたです。ごうまんのすがたです。私は、あなたの言葉を聞いてかなしく思います。自分にはつみがないと思っているほど大きなつみはないのですよ。これはかみさまの一番きらな、おもいおもいつみですよ。むしろ、おばあさんよりもつみが深いといえるでしょう。」

「いいえ、無茶ではありません。自分のつみがわからねば、くいあらためることができません。つみはそのまま残るのです。」

悔い改めたおじいさんたちの重い罪は、イエス様の背中にあった、大きな箱に入れられました。そして、イエス様は、遠い丘の上で十字架にかかりました。

ちい子とすずめたちは、説明しました。「私たちのつみのためです。本当は、せかいの人びとが自分のつみのためにじゅうじかにかかるはずでした。けれど、イエスさまが代わってじゅうじかにかかってくださったのです。」

悔い改めたおじいさんたちは、ちい子たちと一緒にクリスマスの本当の真実をお祝い歌います。

三浦綾子の「したきりすずめのクリスマス」は、 “イエス・キリストは、人間を罪から救うために死なれた” と言う聖書の最も大事なテーマを分かりやすく例えています。聖書・マタイ１：21 「マリヤは男の子を産みます。その名をイエス[救い主という意]とつけなさい。この方こそ、ご自分の民をその罪から救ってくださる方です。」この方を信じ仰ぎ、讃美の生涯を送りませんか？

三浦綾子原作「したきりすずめのクリスマス」￥１６５０

Herein is wisdom

Herein is wisdom; 

when I was undone, with no will to return to him, 

and no intellect to devise recovery, he came, God-incarnate, to save to the uttermost, 

as man to die my death, 

to shed satisfying blood on my behalf, 

to work out a perfect righteousness for me.

〜Valley of Vision

主イエスキリストの恵み

 

"For you know the grace of our Lord Jesus Christ, that though He was rich, yet for your sake He became poor, so that you through His poverty might become rich." (II Corinthians 8:9)

“Their resolution is all the more admired, since they knew so little of God’s word"

 

In the early 1600s, the Tokugawa government was severely persecuting Japanese Christians. Here is a Dutch Protestant witness to Japanese converts amazing fortitude in spite of their lack of having Scripture. “Their resolution is all the more admired, since they knew so little of God’s word; so that one might term it stubbornness rather than steadfastness; because (so far as Holy Writ is concerned) they know but little, and can only read a Pater Noster and an Ave Maria, besides a few prayers to Saints; the Romish priests exhorted then not to recant, upon pain of the loss of their salvation, accompanied with many dire threats. It is indeed extraordinary that among them are so many who remain steadfast to the end, and endure so many insufferable torments, in despite of their scanty knowledge of the Holy Scriptures.” What if they had the entire Bible translated into Japanese? What strength and grace that would have been during the time of trial.

Let us keep contending, keep trusting, keep returning to the ancient marker of the cross.

 

In 2011, there was a New York Times article that came out related to the devastating tsunamis that had taken place recently at that time in Japan says, “The stone tablet has stood on the forested hillsides since before they were born. But the villagers have faithfully obeyed the stark warning carved on its weathered face. Do not build your homes below this point.”

Residents say, “This injunction from their ancestors kept their tiny village of 11 households safely out of reach of the deadly tsunami last month that wiped out hundreds of miles of Japanese coast and rose to record heights near here.” The wave stopped just 300 feet below the stone. “They knew the horrors of tsunami so they erected that stone to warn us,” said Tamishige Kimura, 64, the village leader. Hundreds of so-called tsunami stones, some more than six centuries old, dot the coast of Japan, silent testimony to the past destruction that these lethal waves have frequented upon this earthquake-prone nation.

But modern Japan, confident that advanced technology and higher seawalls would protect vulnerable areas came to forget or ignore these ancient warnings, dooming it to repeat bitter experiences when the recent tsunami struck. The ancestors knew what they were talking about. They’d learned the hard way and they erected those markers “Don’t build past this point.” But we are arrogant. We know better. We’re more enlightened. We’re smarter. We have to accommodate more and more people. We ignore the markers. We have to be reminded that always reforming means in essence always returning to the gospel. It doesn’t mean that the faith that is delivered to us is always changing, progressing into something better.

What it means is to be continually sloughing off the baggage of doctrinal add-ons and distractions, cutting out the ever rising innovations, theological and otherwise. To be always reforming is to keep going back to the ancient markers in the face of constant opposition, temptation, even sometimes taunting from those who would have us play with heterodoxy ever newly. Let us keep contending, keep trusting, keep returning to the ancient marker of the cross. The church that is always reforming is always returning to the gospel, always conforming its message, its ministry, its methods even to the gospel. The church understands that sinners who are won to the gospel are kept by the gospel.

Jared Wilson

「主われを愛す」

著名な神学者カールバルトがシカゴ大学を訪れたとき、多くの学生や学者が取り巻いた。記者会見で質問が出た。「バルト博士、ご研究から学んだ最も深遠な真理とは何ですか。」彼はためらうことなく答えた。「イエスは私を愛しておられます、私はこのことを知っています。聖書はそうかたっていますから。」*　(訳注-讃美歌四六一「主われを愛す」第一節の最初最初の二行の原詞)。

* Jesus loves me, this I know. For the Bible tells me so.

Preach....

 「毎日自分に福音を伝えなさい。」ジェリーブリジェス